« J’étais perdu dans le système, et je n’ai reçu aucune aide pour m’y retrouver. Quand je n’avais plus de quoi manger, ce sont mes amis qui me donnaient de l’argent. C’était très difficile. »
Joaquim* a un parcours de travail polyvalent et typique de la mobilité voulue au sein de l’Union européenne : après quelques années d’emploi en tant que boulanger au Portugal, il est engagé comme plafonnier en Allemagne. À la fermeture de l’entreprise, 5 ans plus tard, il retourne au Portugal où il travaille 9 mois comme charpentier. Il retrouve peu de temps après un emploi en Allemagne en tant que manœuvre de chantier, qu’il garde durant 16 ans. Il fait ensuite d’autres expériences professionnelles, notamment en Corse et en France.
Joaquim* s’installe finalement en Suisse en 2017, pour y travailler comme maçon, afin de soutenir financièrement sa famille au Portugal. Il est alors âgé de 57 ans. Il reçoit d’abord un permis L valable une année, puis un permis B.
En 2019, il se casse le pouce. Il doit être opéré à deux reprises et se trouve donc en arrêt de travail. En raison de son contrat de travail « atypique » (sans revenu minimal ou taux d’emploi assuré), il ne bénéficie de l’assurance perte de gain (APG) que durant quelques mois. Il perçoit ensuite les indemnités de l’assurance chômage.
Mais d’autres problèmes de santé viennent s’ajouter. Joaquim* souffre notamment de thromboses et d’œdèmes, pour lesquels il devra être opéré 6 fois. Il raconte avoir, aujourd’hui, 180 agrafes dans les jambes. En 2022, à cause de ses problèmes de santé, il perd toute capacité de travail. Par conséquent, il perd également son droit aux indemnités chômage puisqu’il est devenu inapte au placement.
Joaquim* demeure sans aucune aide financière. Il se rend dans un office de sa commune en charge des assurances sociales pour demander de l’aide. Mais, alors qu’il remplit toutes les conditions pour percevoir une rente-pont, aucune demande n’est déposée en sa faveur. Un mois plus tard, il se rend auprès d’un office d’aide sociale. Un dossier est alors ouvert pour une demande d’aide sociale mais les démarches sont trop complexes, uniquement en français, et nécessitent une importante quantité de documents. Sans soutien professionnel pour mener ces démarches, Joaquim* abandonne.
Au total, durant près de six mois, il survit en demandant à des connaissances de lui prêter de l’argent pour subvenir à ses besoins vitaux. Le propriétaire du logement qu’il loue accepte de retarder le paiement du loyer, faute de quoi Joaquim* se serait retrouvé à la rue. Il explique que cette période a été extrêmement difficile pour lui et l’a plongé dans une dépression. Il raconte avoir envisagé de mourir, mais avoir tenu bon grâce à sa femme et ses enfants à qui il téléphonait tous les jours.
Finalement, une infirmière à domicile alertée par la situation de complet dénuement dans laquelle se trouve Joaquim* contacte une assistante sociale d’un autre service. Celle-ci reprend l’intégralité du dossier de Joaquim*. En novembre 2022, elle dépose en urgence une demande de revenu d’insertion puis également la rente-pont à laquelle Joaquim* avait droit depuis le début. Joaquim* accède également aux Cartons du Cœur (une association de distribution de produits alimentaires gratuits pour quelques repas par semaine). Finalement, la rente-pont lui est accordée en mai 2023.
Joaquim* explique qu’il était perdu dans le système. Durant plus de six mois, il n’a bénéficié d’aucun accompagnement pour s’y retrouver et s’en est sorti uniquement grâce à son réseau informel. Aujourd’hui, il est placé sous curatelle, sa situation financière et administrative est suivie par une professionnelle.
En janvier 2023, son permis B a échu. Joaquim* a attendu plus d’une année son renouvellement, dans l’incertitude constante que les autorités ne le refusent en raison de son bref passage par le revenu d’insertion, compte tenu de l’application restrictive de l’ALCP pratiquée par la Suisse.
En février 2024, épuisé par cette situation, Joaquim* a décidé de repartir vivre au Portugal.